Aunque Francia y Alemania se habían declarado la guerra cuando la última atacó Polonia, el conflicto no estalló hasta 1940. Durante este periodo de Guerra de Broma (Drole de Guerre), los alemanes pudieron aprovisionarse, movilizar ejércitos y preparar el asalto a Francia. Los panzer comenzaron el ataque el 10 de mayo de 1940.
La táctica francesa para repeler un posible ataque alemán se encontraba anquilosada en la guerra estática del pasado conflicto. Su máximo exponente era la Línea Maginot. Como ya comentamos, los consejos de Charles de Gualle en su libro L´Appel pasaron desapercibidos. De esta manera y a través del bosque de las Ardenas, los alemanes conquistaron Bélgica y Holanda y, en pocos días, tomaron Francia y arrinconaron al desbandado ejército francés y las tropas de auxilio inglesas en Dunkerque. Aunque sobrevivieron, la victoria moral y material se ponía del lado germano.