El momento más peligroso de la segunda guerra mundial.

Cuenta la anécdota que cual fue este momento fue la pregunta que le hicieron a Winston Churchill un día de 1946 y la respuesta del hombre que había liderado el imperio británico durante toda la contienda fue de lo más curiosa, pues nunca se refirió a los grandes campos de batalla o a las grandes catástrofes militares sufridas por los aliados, sino a un acontecimiento más bien oscuro, al que pocos historiadores han dado importancia, aunque sin duda si se la daba el ex primer ministro.

Vista aérea del ataque aéreo japonés que acabó hundiendo el Prince of Wales y el Repulse.

“El momento más peligroso de la guerra, y el que más me alarmó, fue cuando la flota japonesa se dirigió a Ceilán y a la base naval que teníamos allí. La captura de Ceilán y el consecuente control del Océano Índico, y la posibilidad de que a la vez los alemanes conquistaran Egipto, habrían supuesto el cierre del cerco, y el futuro se habría vuelto muy oscuro”

Esta es la historia.

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12 de abril de 1782, la batalla de la isla de Providien.

 

También conocida como primera batalla naval de Trincomalee, podemos decir que esta batalla había comenzado a fraguarse el día 9 cuando Suffren inició la caza de la escuadra de Hughes, que navegaba hacia dicho puerto. Los dos días siguientes fueron testigos de como ambas flotas maniobraban, con el británico tratando de alargar las distancias, pero incapaz de hacerlo debido a la lentitud de sus transportes, mientras el francés intentaba posicionarse de modo favorable para atacar. Finalmente, en la noche del 11 al 12, Suffren se arriesga, sigue navegando en la oscuridad y, al amanecer, consigue avistar a la flota inglesa justo donde la quiere, entre él, que se halla en alta mar, y la costa. Hughes tendrá que combatir si quiere llegar a puerto.

Pero antes de entrar en faena, hagamos recuento. Aquel día los franceses, comandados por el bailío de Suffren y por el capitán Tromelin, disponen de 12 navíos: Vengeur, Artésien, Petit Annibal, Sphinx, Héros, Orient, Brillant, Sévére, Ajax, Annibal, Flamand y Bizarre (mas cuatro unidades menores), con un total de 776 cañones; mientras que sus oponentes, comandados por el contralmirante Hughes y el comodoro King, disponen de 11: Exeter, Sultan, Eagle, Burford, Monmouth, Superb, Monarca, Magnanime, Isis, Hero y Worcester, sumando entre ellos 730 cañones. Como se puede ver, en esta ocasión la diferencia no es muy acusada, pero los franceses tienen el barlovento, y están mejor posicionados.

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