Trece minutos después del ataque, el casco del Royal Oak zozobraba y se deslizaba bajo las aguas de Scapa Flow, llevándose consigo a 833 oficiales y marinos.
Los tripulantes del submarino se sintieron exultantes; pero todavía tenían que pasar su peor prueba. Mientras Prien hacía dar la vuelta al U-47 y se dirigía toda velocidad hacia la ruta de escape, detrás del submarino se formó una claramente visible
El U-47 estaba ahora a 3600 metros de su presa, en posición para un golpe definitivo. Los cuatro tubos de los torpedos de proa estaban apuntados a las siluetas de los dos barcos británicos, y Prien dio la orden de abrir fuego.
HMS Royal Oak
Se oyó el silbido de la presión de aire y el submarino retrocedió un poco por acción de la descarga. Los segundos transcurrieron lentamente mientras los torpedos cubrían la distancia que los separaba de su blanco. Tres minutos más tarde, un solitario torpedo estalló inofensivamente, contra la proa del Royal Oak o la cadena de su ancla. Decepcionado, Prien hizo dar la vuelta a su submarino y mientras lo hacía, disparó su torpedo de popa, que también falló el blanco.
A primeras horas del 8 de octubre, el U-47 zarpó de la base naval de Kiel, situada en la costa báltica de Alemania, y se deslizó lentamente por el canal de Kiel en dirección al Mar del Norte.
Prien
Los miembros de la tripulación ignoraban la naturaleza de su misión, pero las sospechas de que se trataba de algo gordo no tardaron en aflorar cuando el submarino avistó una columna de humo en el horizonte y Prien ordenó sumergirse sin ni siquiera investigarla. No lejos de las Orcadas, estando el U-47 recargando baterías y renovando la provisión de aire comprimido, comunicó Prien el objetivo de la misión a su primer oficial de guardia, Engelbert Endrass. “Agárrese a algo, Endrass –le dijo- vamos a Scapa Flow”.
Esta es la historia del hurón en la madriguera del oso. A las siete de la tarde del 13 de octubre de 1939, junto a las islas Orcadas, surge de las heladas aguas la torreta del submarino alemán U-47.
El capitán de corbeta Günther Prien, uno de los más prometedores comandantes de submarinos de la Kriegsmarine, está al mando. Aunque las condiciones climáticas eran perfectas, tal y como se había predicho –una noche sin luna, un mar picado pero no demasiado revuelto, y una fresca brisa-, todo se veía estropeado por un espectacular fenómeno de luces árticas, la aurora boreal. Destellos luminosos de luz cruzaban el horizonte septentrional, iluminando la mitad del cielo y amenazando con descubrir la presencia del submarino.
El siguiente Comandante en Jefe divisionario asumió el puesto en septiembre de 1944, se trataba del Generalmajor Henning Schönfeld (19 de mayo de 1894 – 11 de marzo de 1958) Sin embargo no llegó a llevarla al combate pues la división pasó su mandato reorganizándose en Alemania, donde absorbió el personal que quedaba de la 352ª División de Infantería y, debido a la escasez de carros de combate, vio sus compañías reducidas a solo 14 vehículos, y no siempre carros, pues de ellas fueron reconstruidas con cañones de asalto. La división fue elegida para participar en la ofensiva de las Ardenas, pero Schönfeld la abandonó antes, retirándose del ejército. Aun así fue apresado por los británicos al final de la guerra, y llevado a un campo de prisioneros, del que fue liberado en 1947.
Henning Schönfeld
Quien sí comandó la división durante la batalla de las Ardenas fue el Generalmajor Meinrad von Lauchert (29 de agosto de 1905 – 4 de diciembre de 1987). Había combatido con los panzer desde el principio, con la 4ª división, en concreto, en Polonia y Francia, donde llegó a llamar la atención del mismísimo Guderian, y había sido uno de los jefes de las recién inventadas Panzer Brigade (en concreto de la 101), en 1944, lo que lo convertía en el candidato ideal para mandar la división en una batalla en la que los alemanes pensaba jugarse tanto.
Nuestra última entrada sobre la división se fijó en cuatro mandos con destinos bien dispares: dos de ellos, Veiel y von Esebeck, terminaron sus carreras bajo la sospecha de haber tenido algo que ver en el atentado contra Hitler del veinte de julio; mientras que los otros dos fueron capturados por los soviéticos. De estos últimos tuvo mejor destino von Lenski, quien acabó como parlamentario en la República Democrática Alemana, a diferencia de Lübbe, que acabó en un campo de prisioneros, del que no salió hasta 1955.
La división combatió bajo el mando de este último durante todo el año 1943, y no precisamente en batallas banales. Tras haber aguantado en el sector centro hasta la primavera y como parte del XXXXVII Cuerpo de Ejército Panzer (9º Ejército – Model), participó en la pinza norte de la ofensiva de Kursk, en las batallas por el saliente de Orel y más adelante en los combates sobre el Dniepr, donde prácticamente fue aniquilada.
Heinrich Freiherr von Lüttwitz
Fue Veiel quien comandó la división durante el Anschluss, después del cual permaneció acantonada en Austria, de donde provenían ahora un porcentaje tan alto de sus soldados que fue conocida como la <<división vienesa>>. Desde las orillas del Danubio su primer destino la llevó a Polonia, a combatir en el seno del 14º Ejército del Grupo de Ejércitos Sur, sufriendo pérdidas importantes.
Tras esta campaña la unidad se desplaza hacia el oeste para participar en la campaña de Francia integrada en el Cuerpo de Ejército de Guderian, su antiguo jefe. Si bien no tiene demasiado éxito a la hora de cruzar el Mosa en Sedan, si conseguirá ser la primera unidad alemana en Abbeville, prácticamente en la desembocadura del Somme, antes de participar en <<Fall Rot>>, la invasión del sur de Francia.
Rudolf Veiel
En abril de 1941, siempre bajo el mando de Veiel, la unidad combate en los Balcanes. Partiendo de Rumanía es enviada hacia Grecia formando parte del XVIII Cuerpo de Ejército de Montaña del 12º Ejército. Su objetivo final es la propia Atenas, que conquistará con el apoyo de la 6º División de Montaña.