Comenzámos hoy un album fotográfico de las campañas del desierto en el que haremos un recorrido por las operaciones acordeón tanto de los ejércitos del eje como de los del imperio británico.
En primer plano un Panzer IV de cañón corto. Al fondo un carro británico Matilda capturado.
Esta primera tanda va dedicada al Afrikakorps de Rommel, mostrando no solo las operaciones y los combates, sino también otros momentos en los quehaceres diarios de sus integrantes.
Helmut Meitzel acumuló durante la segunda guerra mundial 75 días de combate cercano, fue condecorado con la Cruz de Hierro de 1ª Clase, la Cruz de Caballero y el Pasador de Combate en Oro, fue evacuado de Stalingrado y acabó sus días como coronel en la Bundeswher. Esta es su historia.
Nacido el 24 de abril de 1920 en Hesse, Meitzel se presentó voluntario para el servicio militar al día siguiente de terminar sus estudios. Tenía 18 años. Para 1939 era ya unteroffizier. Al comienzo de la guerra era jefe de escuadra en el 15 Regimiento de Infantería de la 29 División de Infantería (motorizada).
Ayer salió a la venta mi último libro (Ediciones Salamina), en el que abordan dos grandes hechos de armas de los Tercios Viejos de infantería española en el teatro mediterráneo. Concretamente el sitio de Castelnuovo (1539) y en el Gran Sitio de Malta (1565).
Los Tercios en el Mediterráneo – Los Sitios de Castelnuovo y Malta
Las décadas centrales del siglo XVI constituyeron una de las épocas de máximo esplendor del Imperio Turco. Tras concluir victoriosamente la guerra con los persas y pacificar las fronteras orientales, el sultán otomano Solimán, llamado por los europeos el Magnífico, se revolvió contra occidente, plantándose en las puertas de Viena por el norte y asentándose en las plazas africanas de Berbería por el sur. Interponiéndose a ese avance inexorable por el Mediterráneo se encontraban Venecia, a ratos, los reinos españoles de Nápoles y Sicilia, y la isla de Malta de los caballeros de San Juan, verdaderas antemurallas, estos tres últimos, de los reinos de Europa occidental. Afortunadamente para la cristiandad, y en particular para las posesiones del emperador Carlos Quinto, en aquellas décadas fue tomando forma también el ejército cuyas bases sentara don Gonzalo Fernández de Córdoba, el Gran Capitán, que con el andar de los años y victorias como Bicoca o Pavía acabaría dando lugar en las ordenanzas de Génova de 1536 a los celebérrimos Tercios Viejos de infantería española, de fama legendaria, que impusieron su dominio en los campos de batalla durante más de 150 años.
Aunque la fábrica de sueños nos haya contado muy «a lo Hollywood» que fue un comando norteamericano el que se hizo con las máquinas Enigma navales, lo cierto es que lo hicieron los británicos, y por las circunstancias en que se produjeron los hechos bien merece la pena que le hagamos nuestro pequeño homenaje a aquellos valientes.
Enigma de 4 rotores
Sin duda en la guerra que libraban las distintas inteligencias de los contendientes, los británicos de Bletchley Park estaban liderando el camino. Los aliados habían conseguido grandes avances rompiendo los códigos de la máquina de codificación alemana por excelencia, Enigma. Pero entonces, la flota de submarinos de Dönitz comenzó a utilizar un nuevo sistema de tráfico de radio indescifrable: SHARK.
De padre español y madre filipina, Rudolph nació en El Paso, Texas el 27 de abril de 1916 y se crió en Watts, California. Se alistó en el Ejército en Los Angeles.
Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como infante en la Compañía H del 7º Regimiento de Infantería de la 3ª División de Infantería. En 1944, el sargento mayor Dávila y su compañía formaban parte de la fuerza Aliada atrapada en la bolsa de Anzio. La invasión de Anzio (Operación Shingle) había sido un intento de los Aliados de flanquear las posiciones alemanas en Italia desembarcando a un contingente entre las líneas principales enemigas y la ciudad de Roma.
Ediciones Salamina acaba de publicar SKY MEN, una historia de los paracaidistas y tropas aerotransportadas desde su creación hasta las últimas operaciones en Afganistán, pasando por la Segunda Guerra Mundial, Indochina, Suez, Vietnam, Argelia, África y el Ulster entre otros.
Magnífico trabajo de Robert Kershaw, ex oficial paracaidista británico y autor de la historia humana de los carros de combate TANK MEN o de Nunca Nieva en Septiembre, la historia de la Operación Market Garden desde el punto de vista alemán. La traducción de la edición castellana ha sido realizada por el Grupo de Estudios de Historia Militar. Fragmento del nacimiento de las tropas aerotransportadas norteamericanas:
Los índices de fracaso y abandono se mostraron tan implacables como los de la experiencia británica, reflejando los mismos estándares físicos y resistencia mental requeridos. “Descartaron a tantos”, recordaba Paul “Buck” Rogers del 506 PIR. “Estaban allí un día y ya no estaban al siguiente”. Durante 1942 se necesitaron 500 oficiales voluntarios para que 148 lograran superar la instrucción paracaidista, y 5,300 voluntarios para alcanzar los 1,800 soldados aerotransportados destinados a su regimiento. El 2nd Battalion hizo una marcha épica de 190 kilómetros con todo el equipo en 75 horas, abandonando solo 12 hombres de los 586.
Ya se lo anticipaba Rommel a su esposa en una carta el 25 de abril de 1941: «Grecia será derrotada pronto y entonces será posible que nos envíen más ayuda. Paulus llegará dentro de unos días. La batalla por Egipto y el Canal va ahora en serio y nuestro duro oponente resiste con todo lo que tiene.
El general Paulus era por entonces Jefe adjunto del Estado Mayor General del OKH, y llevaba diseñando desde el invierno anterior la Operación Barbarroja bajo la tutela del general Halder. Uno de los varios viajes de inspección que llevó a cabo en el invierno y primavera de 1941 fue al norte de África, al cuartel general del general Rommel. La intención de Paulus era persuadir a Rommel para que se pusiera por el momento a la defensiva debido a la escasez de suministros y a las dificultades para mantener una ruta logística tan alargada en semejante coyuntura.