Con motivo del reciente 150 aniversario de la Batalla de Gettysburg, estamos dedicando una serie de entradas a la batalla. Hoy hablaremos del coronel Chamberlain, de Little Round Top y de su famosa carga a la bayoneta.
Joshua Lawrence Chamberlain nació el 8 de septiembre de 1828 en Brewer, Maine. Cursó sus estudios en el Bowdoin College de Brunswick, Maine, y se graduó en 1852. Aspirante a pastor, obtuvo un postgraduado en Teología en el Bangor Theological Seminary. Luego, regresó a Bowdoin como profesor de retórica y lenguas modernas.
Si el 1 de julio la victoria casi había sido confederada, y el 2 podría calificarse como un empate; el 3 de julio fue, sin duda, el día de la derrota de Lee.
Sin embargo, todo podría haber sido muy distinto. La noche anterior el General Meade había reunido todos sus jefes de cuerpo, en su cuartel general, para hacerles tres preguntas: En las circunstancias actuales ¿Es aconsejable que el ejército se quede en sus posiciones actuales o es mejor que se retire hacia sus bases de suministros? En caso de quedarnos aquí. ¿Debemos atacar o esperar el ataque del enemigo? Y si esperamos el ataque ¿Durante cuánto tiempo? Se acordó que el ejército se quedaría, que iba a esperar el ataque confederado y que lo haría durante una jornada.
El General George Gordon Meade, el vencedor en la batalla.
Lee, por su parte, decidió primero que lanzaría su ataque en ambos flancos, como el día anterior, pero esta vez de un modo coordinado. Dicha coordinación, sin embargo, fue imposible. Nada más comenzar el día Ewell reanudó su ataque contra Culp´s Hill, pero ya no tenía la posición ganadora pues durante la noche las tropas federales enviadas al flanco derecho habían vuelto a ocupar sus posiciones, y ahora, Ewell tuvo que enfrentarse a una defensa duplicada, que finalmente lo derrotó. Longstreet, quien por su parte hubiera tenido que atacar a la vez, no pudo hacerlo porque las tropas que tenía en el campo de batalla estaban exhaustas. Sin embargo estaba recibiendo refuerzos: la división virginiana de Pickett. Entonces Lee decidió dedicarse por la segunda opción: tras haber atacado la derecha y la izquierda, atacaría el centro federal.
El 2 de julio amaneció lleno de promesas. Ambos ejércitos se estaban reforzando y, a pesar de que ya para entonces, como sucedería en 1914, el ataque era mucho más mortífero que la defensa -y a pesar de que el mismo había ordenado a sus subordinados no provocar un enfrentamiento general- Lee decidió que allí estaban y que allí combatirían. Decidió pues atacar, lanzando una pinza contra cada flanco del ejército federal.
El General Lee, Comandante en Jefe del Ejército de Virginia del Norte. Gettysburg no fue su primera derrota, pero si la más dolorosa.
Por un lado, encomendó al Cuerpo de Ejército del General Richard Ewell, que había llegado desde el norte, que atacara tanto en Cemetery Hill, donde esperaban las tropas de Howard, como en Culp´s Hill, punto de anclaje del ala derecha federal. Mientras tanto, en el extremo opuesto del campo de batalla, el Cuerpo de Ejército del General James Longstreet, el “viejo caballo de batalla” de Lee, debía asaltar los “round tops” y el extremo sur de Cemetery Ridge (no confundir la cresta con la colina).
No somos muy dados a las efemérides, pero hay algunas que son difícilmente olvidables. Por ejemplo hoy, primero de julio del año 2013, se cumple el aniversario de lo que tal vez pudo ser pero no fue; pues hace 150 años, junto a una localidad de Pennsilvania llamada Gettysburg, el federal Ejército del Potomac y el confederado Ejército de Virginia del Norte chocaron en una batalla que pudo haber cambiado la historia. Dedicaremos pues la entrada de hoy, una extraordinaria mañana y la del miércoles, a hacer una breve narración de algunos de los acontecimientos que tuvieron lugar el 1, 2 y 3 de julio de 1863.
Los movimientos del Ejército de Virginia del Norte, y del Ejército del Potomac, camino de Gettysburg.
EL PRIMER DÍA
El origen inmediato de la batalla podemos encontrarlo el día anterior, 30 de junio, cuando tropas confederadas de la división del General Heth trataron de entrar en Gettysburg, con la idea de que allí había un almacén de zapatos. Si tenemos en cuenta que, tan solo una semana antes, habían pasado por allí las tropas confederadas del General Ewell, “recogiendo” en el pueblo todo lo que pudiera ser de utilidad al ejército confederado, la ilusión de los zapatos no era más que eso.
Otro de los hombres que contestaron a la famosa carta fue el Coronel Walter H. Taylor, quien en tiempos de la batalla era miembro del estado mayor de Lee. En su respuesta Taylor decidió no ceñirse específicamente a los cinco puntos planteados, sino que planteó su respuesta partiendo de una pregunta básica: ¿Porqué no tuvo éxito la causa confederada?, para después ir desgranando los demás asuntos. Según Taylor la respuesta a su pregunta de partida es sencilla: <<Escasez de hombres y de recursos.>> De hecho, su primera explicación fue puramente numérica: según el censo de 1860, y excluyendo Maryland, Kentucky y Missouri, los estados secesionistas sumaban una población de 5.000.000 de hombres blancos, contra 19.000.000 en los estados unionistas. Además, el sur no tenía marina, y sus puertos se vieron bloqueados de inmediato, con lo que se vio aislado del resto del mundo.
El General Lee, con dos de los miembtos de su Estado Mayor. Taylor es el de la derecha.
Cambiando de punto de vista nos referiremos ahora a las respuestas que dio el Coronel William Allan, del Estado Mayor del General Ewell, quien tras la muerte de <<Stonewall>> Jackson se encontró al mando del II Cuerpo de Ejército, la fuerza que ocupaba el ala izquierda del ejército confederado.
El Coronel William Allan, autor de las consideraciones que hoy exponemos.
Con respecto al primer punto Allan se refirió a que lo que tuvo que hacer el ejército confederado fue <<elegir el mal menor>>. El ejército federal era mucho más poderoso tanto en efectivos como en medios, y además se encontraba cerca de sus bases de suministros, tanto desde la costa de la bahía de Chesapeake como desde Washington. En consecuencia, quedándose los ejércitos en Virginia, las opciones unionistas eran muchas, mientras que las secesionistas no lo eran. Sin embargo la invasión del norte obligó al ejército unionista a
Uno de los que contestó a la carta que citábamos en la entrada anterior fue el General de Caballería Fitzhugh Lee, de quien el mismísimo J.E.B. Stuart llegó a decir que era <<uno de los mejores jefes de caballería del continente. >> Además de militar, a lo largo de su vida fue 40 Gobernador de Virginia, y diplomático; y después de la guerra, dedicó gran parte de sus esfuerzos a reconciliar las dos mitades de la nación.
El General Fitzhugh Lee, durante la guerra.
Estas fueron sus respuestas:
Con respecto a los puntos primero y segundo, enumeró 4 razones por las que se llevó a cabo la invasión del norte:
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