En junio de 1940 toda Francia yacía a los pies del conquistador alemán. ¡Toda no!, como más adelante diría el guionista de Astérix, un pequeño núcleo resistía aún al invasor, claro que no en Armorica, sino en Londres. Desde el llamamiento a la resistencia emitido por de Gaulle el 18 de junio de 1940 –que a pesar de la leyenda posterior no escuchó casi nadie, pues ni había tantas radios, ni todas estaban encendidas y sintonizadas con la BBC en aquel preciso momento- hasta la vuelta a la guerra del ejército francés, este pasó por una larga etapa de escasez y por dos grandes refundaciones.
La etapa de escasez fue la época de protagonismo de las Fuerzas Francesas Libres, en la cual se cubrieron de gloria, entre otras unidades, la brigada del General Koenig, en Bir Hakeim, o la columna Leclerc en el profundo Sáhara, sin olvidar algunos buques de la marina y varias escuadrillas de la fuerza aérea. Sin embargo, con el desembarco angloamericano en Marruecos y Argelia todo esto iba a cambiar.