Una de las cosas por las que ha destacado el panorama literario de la Historia Militar en español en 2024 ha sido la publicación de este libro por nuestro amigo y colaborador de esta casa Ismael López Dominguez en la editorial Ático de los Libros. La Guerra de las trincheras es un monumental estudio de las operaciones militares del Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial a nivel operacional con tintes estratégicos.
Desde el primer momento, el frente occidental de la Primera Guerra Mundialfue, quizá, el escenario más crucial y devastador del conflicto. Entre 1914 y 1916, las fuerzas de la Triple Entente (en concreto, Francia y Reino Unido) se enfrentaron a los ejércitos del Imperio Alemán en una guerra que devino estática tras el agotamiento de la guerra de maniobra inicial. La reina de la batalla sería la trinchera. La guerra se compone de una sucesión de ofensivas en las que los contendientes tratan de romper las líneas del contrario y los generales se van sucediendo con sus «ideas ganadoras» triunfantes en los corrillos políticos de palacio.
Las ofensivas más destacadas en este primer período reflejan las difíciles condiciones del conflicto, la estrategia de desgaste, y el esfuerzo por quebrar el estancamiento en el frente. En 1914, con la invasión alemana de Bélgica y Francia dio comienzo la batalla de las Fronteras, que buscaba, según las directrices del plan Schlieffen, una rápida derrota de Francia antes de concentrar los esfuerzos en el frente oriental. Las fuerzas alemanas avanzaron rápidamente, pero los ejércitos francés y británico lograron resistir el envite y efectuar una retirada ordenada hacia el sur sin romper sus líneas. La ofensiva alemana alcanza su punto culminante en la Primera Batalla del Marne (6-12 de septiembre de 1914), donde es detenida por las fuerzas aliadas, un giro crucial de acontecimientos que obligó a los alemanes a ponerse a la defensiva. Como resultado, el frente occidental se estabilizó en una línea de trincheras que se extendía desde el Mar del Norte hasta Suiza, marcando el inicio de la guerra de trincheras que caracterizaría el conflicto.
Entre octubre y noviembre de 1914 se libró en el Flandes belga la Primera Batalla de Ypres. A pesar de los intentos germanos de avanzar hacia el Canal de la Mancha, las fuerzas anglo-francesas resistieron. Esta batalla es destacable por el empleo masivo de artillería pesada, que causó una enorme cantidad de bajas y que marcaría, junto con los gases, un capítulo nuevo y devastador en la guerra moderna. Será el punto de partida de las interminables batallas de desgaste que dominarían el Frente Occidental hasta 1918. En última instancia, la estratégica posición de Ypres permaneció en manos aliadas, lo que impidió a los alemanes llegar al Canal de la Mancha.
A partir de 1915, la guerra en el frente occidental se estabilizó en una guerra de trincheras. Las ofensivas en este período tendieron a ser limitadas, con el objetivo de desgastar al enemigo y ganar territorio en pequeños avances sucesivos. En la primavera de 1915, las fuerzas alemanas iniciaron una serie de ofensivas limitadas en Flandes y en Artois con el propósito de romper el estancamiento, pero fracasaron ante la resistencia aliada y la falta de avances significativos. Las armas químicas fueron empleadas por primera vez en la Segunda Batalla de Ypres y, a pesar de algunos éxitos locales alemanes, el frente se mantuvo en gran medida estable.
El 21 de febrero de 1916 los alemanes dieron inicio a la Batalla de Verdún,una de las más largas y sangrientas de la Primera Guerra Mundial. La ofensiva tenía como objetivo «sangrar» al ejército francés en una batalla de desgaste definitiva. El mariscal alemán Erich von Falkenhayn, arquitecto de la ofensiva, confiaba en que el ejército francés se diezmaría defendiendo una posición simbólica y de gran valor para la moral de la nación. A pesar de las intensas pérdidas (se estima que hubo más de 700,000 bajas entre ambos bandos), los franceses, mandados por el general Philippe Pétain, defendieron con tenacidad la ciudad de Verdún y, aunque debilitados, mantuvieron el control del frente, llevando la ambiciosa ofensiva alemana al fracaso.
La Batalla del Somme, que comenzó el 1 de julio de 1916, fue una de las más devastadoras de la historia. El objetivo de la ofensiva aliada era aliviar la presión sobre Verdún y ganar terreno en el sector norte del frente. El ataque inicial fue precedido por una semana de preparaciones artilleras masivas, con las que pensaban destruir las defensas alemanas. Sin embargo, el bombardeo no tuvo los efectos esperados y el avance de las fuerzas aliadas fue lento y costoso.
El primer día de la batalla se convirtió en una de las peores derrotas de la historia militar británica, con casi 60,000 bajas, de las que 20.000 fueron muertos. A pesar de las bajas masivas y de los avances limitados, la batalla continuó hasta noviembre. En última instancia, las fuerzas aliadas sólo lograron avanzar unos pocos kilómetros, pero el coste fue altísimo y, aunque no se logró una victoria decisiva, la batalla del Somme desgastó enormemente a las fuerzas alemanas y mostró la brutalidad de la guerra de trincheras.
En conclusión, las ofensivas en el frente occidental en los tres primeros años de la guerra reflejaron la evolución de la guerra de maniobra a la de trincheras, un conflicto de desgaste sin victorias claras y con enormes pérdidas humanas. A pesar de los esfuerzos continuos de ambos bandos por romper el estancamiento, la guerra se prolongó debido a la capacidad de resistencia de las posiciones defensivas frente a las tácticas ofensivas.
Nos referiremos al resto de ofensivas contenidas en el libro de Ismael en una segunda parte de esta reseña próximamente.
Ismael López Domínguez es un historiador y escritor graduado en Historia por la Universidad de Alcalá de Henares y Máster Interuniversitario en Historia Contemporánea por la Universidad Autónoma de Madrid y la Universidad Complutense de Madrid. Su actual labor se centra en la historia militar de los siglos XIX y XX. En 2022 publicó su primer libro, La batalla del Marne, por el que fue nominado a los XIII Premios de Literatura Histórica en la categoría de no ficción en Hislibris.
La guerra de las trincheras: El frente occidental en la Primera Guerra Mundial (1914-1918
- Editorial : ATICO DE LOS LIBROS; N.º 1 edición (5 febrero 2024)
- Idioma : Español
- Tapa dura : 960 páginas
- Dimensiones : 15 x 5.9 x 23 cm