No todo el mundo acaba convirtiéndose en una anécdota de la historia como lo hizo el joven alférez japonés Kasuo Sakamaki el día del ataque a Pearl Harbour.
Y ciertamente no comenzó la jornada de la infamia en los cielos, sino debajo del agua, a los mandos de uno de los cinco minisubmarinos que había lazando la Armada Imperial contra la flota norteamericana del Pacífico el 7 de diciembre de 1941 en conjunción con el ataque aéreo sorpresa sobre la base naval.
Los dos primeros días de abril de 1942 fueron, en el océano índico, un baile inútil en el que la Eastern Fleet británica, comandada por el almirante Sommerville, trató de maniobrar en torno a una flota japonesa cuyas intenciones se conocían, pero nada más. Faltaban datos cruciales: ubicación, rumbo y fechas.
Ya explicamos en una entrada anterior lo que estaba en juego en el índico: nada menos que un nudo logístico y de comunicaciones de singular importancia entre los aliados occidentales y el frente africano y el soviético; ya adelantamos que una eventual ocupación japonesa de Ceilán hubiera puesto en jaque una parte importante del esfuerzo de guerra, no contra el Japón, pues este aún no existía, sino contra la Alemania nazi. Sin embargo, los japoneses no querían Ceilán, sino tan solo destruir la poderosa (sobre el papel) flota británica ubicada en torno a la isla, cuya mera presencia fue la que los atrajo hacia el oeste.
El mar Mediterráneo fue escena de numerosas batallas y combates durante la Segunda Guerra Mundial. Una de esas acciones fue el combate que libró Sephton hasta la muerte.
Todo comenzó mientras el 18 de mayo de 1941 el capitán Wanklyn sacaba gentilmente su submarino Upholder de las aguas del Gran Puerto de Malta en direccón a Sicilia, donde también ganaría una VC. En esos mismos momentos se desencadenaba una enorme batalla sobre la isla de Creta. La invasión alemana estaba en marcha.
Cuenta la anécdota que cual fue este momento fue la pregunta que le hicieron a Winston Churchill un día de 1946 y la respuesta del hombre que había liderado el imperio británico durante toda la contienda fue de lo más curiosa, pues nunca se refirió a los grandes campos de batalla o a las grandes catástrofes militares sufridas por los aliados, sino a un acontecimiento más bien oscuro, al que pocos historiadores han dado importancia, aunque sin duda si se la daba el ex primer ministro.
“El momento más peligroso de la guerra, y el que más me alarmó, fue cuando la flota japonesa se dirigió a Ceilán y a la base naval que teníamos allí. La captura de Ceilán y el consecuente control del Océano Índico, y la posibilidad de que a la vez los alemanes conquistaran Egipto, habrían supuesto el cierre del cerco, y el futuro se habría vuelto muy oscuro”
Esta es la historia.
Seguimos hoy con el album fotográfico de las campañas del desierto con el que estamos haciendo un recorrido por las operaciones acordeón tanto de los ejércitos del eje como de los del imperio británico.
Unidades panzer entrando en Agedabia
La campaña de Napoleón en Rusia ha sido posiblemente una de las más comparadas de la historia, precisamente con otra campaña rusa, la de Hitler, cuyo final fue aparentemente similar: derrotados por el invierno ruso, los invasores tuvieron que retroceder primero y que huir finalmente, derrotados por completo, primero por el zar Alejandro I, y luego por Stalin. No son las únicas similitudes. Puede decirse que ambos “emperadores” eran agresores que querían llevar los territorios que dominaban más allá de la megalomanía; que en ambos casos surgió el mito de la Patria Rusa, invadida injustamente y, finalmente, que ambo habían sido aliados antes de la guerra, entre otras muchas posibilidades.
Sin embargo, quedarse en estos tópicos es conocer poco la campaña Napoleónica de 1812. Es cierto que desde la paz de Tilsit, en 1807, el imperio ruso y el francés eran aliados. Tras el fasto de los encuentros, tras los desfiles y los banquetes, quedaba un acuerdo secreto por el que, entre otras cosas, Rusia se comprometía a apoyar el bloqueo continental francés contra el Reino Unido en caso de fracasar una eventual mediación a favor de la paz, que no llego a buen puerto. Sin embargo, los años siguientes dieron paso a la desilusión y a la desconfianza. Francia mantenía el Gran Ducado de Varsovia, que aunque gobernado por el rey de Sajonia, era una daga que amenazaba a Rusia, y el bloqueo estaba resultando mucho más dañino para el bloqueador oriental que para las islas asediadas, y todo ello llevó a un nuevo aumento de la tensión que, finalmente, significaría la guerra.
En las remotas regiones nevadas del lejano oriente asiático soviético había hombres curtidos que se hicieron célebres por su destreza y puntería con las armas.
Uno de estos hombres era un cazador llamado Fyodor, nacido en 1908 en un área remota de Yakutia. Abandonó la granja colectiva con su hermano menor Vasily, llevándoles casi una semana llegar a la estación de ferrocarril más cercana. Se alistaron en septiembre de 1941 y fueron destinados al 234º Regimiento de Fusileros. Tan pronto como llegaron a Moscú fueron bajados de los trenes y enviados directamente al frente.