Siglo XIX | Grupo de Estudios de Historia Militar

Batalla de Hampton Roads. Orígenes de la prueba de artillería contra blindajes y desarrollo de la artillería de la US Navy en la Guerra de Secesión (IX)

25/08/202022/07/2020 por Esaú Rodríguez

Incluso mientras Dahlgren ideaba una respuesta provisional satisfactoria a la cuestión de los blindajes, sin embargo, perdía interés en encontrar una solución permanente.

El 5 de julio de 1862, el Congreso aprobó una versión de la legislación para reorganizar el Departamento de Marina que el Senador Hale había introducido en enero anterior. Dahlgren se convirtió en jefe de la nueva Oficina de Artillería, recibió un ascenso a capitán, y se le permitió continuar con el trabajo de investigación y desarrollo. Desafortunadamente para la investigación y el desarrollo, el nuevo trabajo aumentó la carga administrativa de Dahlgren en un orden de magnitud. No sólo estaba trabajando en la respuesta a la cuestión del blindaje, sino que también se enfrentaba a otros problemas de gran importancia nacional.

Batalla de Hampton Roads. Orígenes de la prueba de artillería contra blindajes y desarrollo de la artillería de la US Navy en la Guerra de Secesión (VIII)

22/07/202013/07/2020 por Esaú Rodríguez

Cuanto más estudiaba Dahlgren los cañones estriados, más escéptico se volvía sobre su seguridad y resistencia. Su escepticismo se debía no sólo a su rendimiento en la Batería Pencote, sino también a su rendimiento en el combate.

A finales de año, la oficina de artillería había acumulado un historial de fallos de cañones estriados suficiente para deprimir los espíritus de sus más ardientes defensores. En febrero de 1862, Dahlgren había recibido informes de seis cañones estriados que habían explotado en combate y en la práctica. Sus propios cañones estriados de 30 y 80 libras habían demostrado ser tan poco fiables que la oficina de artillería ordenó que muchos de ellos fueran retirados del servicio ese mismo mes. Incluso los cañones británicos no le impresionaron. En un informe de noviembre de 1862 al Congreso, señaló que, a pesar de las numerosas pruebas, los británicos «no han llegado a ninguna decisión final» en relación con la eficacia de la artillería estriada contra los buques de guerra blindados.

Batalla de Hampton Roads. Orígenes de la prueba de artillería contra blindajes y desarrollo de la artillería de la US Navy en la Guerra de Secesión (VII)

13/07/202024/06/2020 por Esaú Rodríguez

Dahlgren también debe haberse preguntado qué efecto habría tenido el disparo que impactó en el Merrimac con mayor ímpetu. Este pensamiento planteó una pregunta clave.

¿Cómo podía aumentar el poder de la artillería de la Marina sin comprometer su seguridad? Aunque no planteó el espectro del desastre del «Pacificador» en sus memorandos de objeción al cañón de 15 pulgadas, la idea debe haber cruzado su mente. El 28 de febrero de 1844, un cañón de hierro forjado de 12 pulgadas apodado el «Pacificador» explotó durante una demostración de fuego real a bordo del USS Princeton, matando al secretario de la marina, al secretario de estado y a otros funcionarios del gobierno. La tragedia impulsó al Ejército y a la Marina a esforzarse más para garantizar la seguridad de sus cañones. La seguridad y el rendimiento habían sido los principales puntos de venta del cañón Dahlgren. El propósito de la peculiar forma del cañón, las detalladas especificaciones de producción y el riguroso programa de pruebas era reducir al mínimo el peligro de fallo del cañón y así asegurar que la tripulación pudiera dispararlo con seguridad en combate.

Batalla de Hampton Roads. Orígenes de la prueba de artillería contra blindajes y desarrollo de la artillería de la US Navy en la Guerra de Secesión (VI)

09/06/2020 por Esaú Rodríguez

El telegrama de Fox debió haber evocado una desagradable sensación de presentimiento para Dahlgren. Dahlgren pensó que era un hombre con el poder necesario, pero carente de experiencia en artillería, sugiriendo precipitadamente un arma de 15 pulgadas como solución a la cuestión más importante del día.

¿Podría Fox ser Morris e Ingraham de nuevo? Una orden del Secretario Welles al Capitán Harwood del 17 de marzo confirmó el temor de Dahlgren. «Este Departamento requiere para la clase de buques como el Monitor al menos veinte cañones de 15 pulgadas», decía. «Tomará medidas inmediatas para producir estas armas en el menor tiempo posible». Fox convocó a Dahlgren para reunirse con él esa noche en la casa del Jefe de Correos, el General Montgomery Blair. Sin duda, la conversación se centró en la cuestión de los acorazados. Sin duda Dahlgren se inquietó.

Batalla de Hampton Roads. Orígenes de la prueba de artillería contra blindajes y desarrollo de la artillería de la US Navy en la Guerra de Secesión (V)

09/06/202027/05/2020 por Esaú Rodríguez

Ocho horas más tarde (10:00 A.M. del 10 de marzo), Dahlgren se presentó en el Departamento de Marina. Gideon Welles dijo que «ayer hubo demasiada alarma».

Charlaron unos minutos y luego se dirigieron a la Casa Blanca. Allí se encontraron con Henry Wise, que había acompañado al Secretario Adjunto Gustavus V. Fox a Hampton Roads el 8 de marzo «para ver qué verdad puede haber en el rumor de que el Merrimac estaba listo para salir», como Dahlgren lo puso en su diario. Wise y Fox habían presenciado el duelo entre el Monitor y el Merrimac desde la cubierta de un remolcador. Wise mencionó que el capitán John Worden, el capitán del Monitor, fue el único hombre seriamente herido en el acorazado de la Unión durante la batalla, cuando un proyectil confederado explotó fuera de la rendija de visión de la caseta de control del Monitor.

Batalla de Hampton Roads. Orígenes de la prueba de artillería contra blindajes y desarrollo de la artillería de la US Navy en la Guerra de Secesión (IV)

27/05/202018/05/2020 por Esaú Rodríguez

En la primavera de 1859 Dahlgren apeló directamente al Secretario de Marina Isaac Toucey para que le permitiera proceder a la investigación y desarrollo de la artillería estriada.

Dahlgren completó los diseños de tres calibres diferentes de cañones, patentó un diseño de un proyectil alargado para artillería rayada, y adquirió tres pequeños cañones de hierro estriados, principalmente para verificar los cálculos relativos a las dimensiones y para estudiar la inclinación del cañón y la longitud de la perforación, así como dos cañones de 5 pulgadas para probar varios proyectiles.

Batalla de Hampton Roads. Orígenes de la prueba de artillería contra blindajes y desarrollo de la artillería de la US Navy en la Guerra de Secesión (III)

18/05/202024/04/2020 por Esaú Rodríguez

Mientras que Dahlgren estaba luchando para perfeccionar los pesados cañones lisos durante la década de 1850, las potencias europeas luchaban por desarrollar los pesados cañones estriados. La artillería naval europea estaba cambiando durante la década de 1860.

Entre las armadas que habían adoptado la construcción el nuevo cañón estriado o zunchado, había tres sistemas en competencia para estriar el cañón, al menos cuatro combinaciones diferentes de los tres metales principales del cañón (hierro fundido, hierro forjado y acero), debates sobre los méritos relativos de la retrocarga frente a la avancarga, y cuatro enfoques diferentes del diseño y la fabricación del tubo principal y los zunchos. Los principales competidores en la carrera por desarrollar el cañón naval estriado eran los expertos en artillería británica: Joseph Whitworth, Alexander T. Blakeley, y, más notablemente, Sir William Armstrong.

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