Un español en Hiroshima

«Fue como un fogonazo de magnesio y, de repente, puertas y cristales saltaron hechos añicos. Entonces vimos la enorme bola de fuego en que se había convertido la ciudad de madera, paja y papel». Diario del P. Agrupe S.J.

Memorial de la Paz. Hiroshima

Corría el año 1945 y nuestro protagonista llevaba viviendo en Japón desde 1938. Atrás quedaron sus clases de medicina en la Universidad de San Carlos de Madrid con su amigo y compañero Severo Ochoa, al que quitó el premio extraordinario de la promoción, y su maestro Juan Negrín, que le recordará como su alumno más brillante.

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Viento divino – El fenómeno kamikaze japonés (XXII): Ataques en masa en Okinawa

Entre el 6 de abril y el 22 de junio, el principal ataque kamikaze contra la flota aliada en Okinawa se llevó a cabo en 10 incursiones en masa con aviones del ejército y de la marina.

Los japoneses lo llamaron misiones Kikusui (Crisantemo Volante). La primera y más extensa de las ofensivas Kikusui se puso en marcha los días 6 y 7 de abril, cuando un total de 355 kamikazes (230 de la marina y 125 del ejército) y 341 aparatos de ataque convencional. A pesar de que los aviones embarcados aliados realizaron un ataque de interdicción al amanecer en los aeródromos de Kyushu, unos 400 aviones japoneses despegaron rumbo a Okinawa el 6 de abril, realizando uno de sus mayores ataques por la tarde (mientras la agrupación de combate del Yamato iniciaba su carga suicida contra Okinawa).

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Viento divino – El fenómeno kamikaze japonés (XXI): Estadísticas para Okinawa

Del lado japonés, la amenaza al territorio nacional de las grandes islas que suponía Okinawa consiguió lo imposible, que la Armada japonesa, con sus exiguas fuerzas de superficie, y el Ejército de Tierra abandonasen sus rivalidades.

A partir de este momento comenzaron a cooperar en la planificación y lanzamiento de ataques aéreos en los que sus kamikazes y aviones convencionales debían ser coordinados. No hay fuente que coincida en el número total de aviones empleados en los ataques a Okinawa. Las cifras dadas por el United States Strategic Bombing Survey, aceptadas por las historias oficiales británicas, de un total de 1.900 salidas kamikaze y alrededor de 5.000 salidas convencionales parecen las más aceptables.

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Viento divino – El fenómeno kamikaze japonés (XX): Flotas norteamericana y británica en Okinawa

Tanto Aliados como japoneses eran muy conscientes de que Okinawa, en las Ryukyus, a unos 530 kilómetros de Kyushu, era el punto clave de cara a la invasión de las grandes islas de Japón.

El 1 de abril de 1945 al atardecer, primer día de la Operación Iceberg, más de 50.000 soldados norteamericanos habían superado con éxito las playas de las zonas de desembarco de Okinawa sin encontrar prácticamente oposición. El teniente general Mitsuru Ushjima había concentrado sus fuerzas alrededor de posiciones fortificadas en el interior.

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Viento divino – El fenómeno kamikaze japonés (XIX). Operación Tan: Ataque a la TF58 fondeada en Ulithi

El fondeadero de la flota norteamericana en el atolón de Ulithi, en las Carolinas occidentales había sido el primer blanco de los «ataques especiales» de los torpedos humanos kaiten a finales de 1944.

USS Randolph en Ulithi tras el ataque

En marzo de 1945, cuando la Fuerza Operativa 58 (es decir, la Fuerza Operativa de Portaaviones de Batalla del vicealmirante Marc Mitscher) se hallaba allí fondeada con los preparativos para los ataques a Okinawa y las demás islas de Japón, fue objetivo de una incursión kamikaze que merece la pena destacar por su planificación sobresaliente.

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Viento divino – El fenómeno kamikaze japonés (XVIII). Formación defensiva y piquetes de radar

Para diciembre de 1944, la TF 38 [Grupo Operativo de Portaaviones Rápidos] se había reagrupado también en tres Grupos Operativos, en lugar de los cuatro anteriores, con el fin de asegurarse una mejor defensa antiaérea cercana.

Un Grupo de Portaaviones Rápidos típico encuadraba ahora 2 o 3 portaaviones de batalla (CV), 2 portaaviones ligeros (CVL), 2 o 3 acorazados, entre 3 y 5 cruceros pesados y ligeros (CA y CL, incluido un crucero antiaéreo CLAA; tanto el USS San Diego como el USS San Juan habían incorporado armamento antiaéreo para asumir este rol), y entre 18 y 20 destructores.

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Viento divino – El fenómeno kamikaze japonés (XVII). «La Gran Manta Azul»

Entre los días 24 y 26 de noviembre de 1944, el alto mando de la Flota del Pacífico norteamericana celebró una conferencia en Pearl Harbor para abordar el problema de la amenaza kamikaze. Fruto de ello se abordaron importantes cambios en la estructura y organización de aviones y buques.

Caza nocturno F6F-5N Hellcat. Nótese el radar en el extremo de la ala derecha

El primero fue un cambio en las dotaciones de aviones de los portaaviones de la Task Force 38 (TF 38, fuerza de portaaviones de ataque). A partir de diciembre, un portaaviones de la clase Essex, que previamente contaba con un grupo aéreo de entre 38 y 45 cazas, 36 bombarderos en picado y 18 torpederos, incrementó su dotación de cazas a 73 (o incluso más, el Wasp tenía más de 100 en enero de 1945) y solo 15 bombarderos en picado y 15 torpederos.

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