Dragones de Cuera

Lo que había ocurrido en la Misión de San Sabá podría constituir un peligroso precedente si no se castigaba con contundencia a los culpables de la Masacre. Si España quería mantenerse en Texas, estaba obligada a devolver el golpe.

La expedición se puso al mando del coronel de dragones Ortiz Padilla, que había sido testigo de lo ocurrido por estar al frente del Presidio. Ortiz era un verdadero veterano de la frontera y conocía bien a los indios. Una de sus principales preocupaciones era la utilización cada vez mayor por parte de las tribus de caballos y armas de fuego (suministradas por los franceses).

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La masacre de la misión de San Sabá, perpetrada en el año 1758 en el territorio de Texas por los indios comanches, tuvo como consecuencia la expedición de castigo llevada a cabo por las tropas presidiales conocida como la Campaña del Río Rojo.

En el año 1757, a raíz de la presión que estaban ejerciendo los indios comanches sobre la frontera norte del territorio de Texas y de las peticiones hechas a los españoles por los indios apaches que poblaban esas tierras de estar dispuestos a cristianizarse en una misión, se crean el presidio de San Luis de las Amarillas y la misión de Santa Cruz de San Sabá.

Los apaches habían sido tradicionalmente una nación muy hostil a los españoles, pero la terrible presión a la que los sometían los comanches los obligó a solicitar estos asentamientos, para interponer a los españoles y procurar así su defensa. Las autoridades virreinales no creyeron en absoluto las pretendidas intenciones de los indios de cristianizarse, pero la presión ejercida por los misioneros no les dejó otra alternativa que aprobar el asentamiento.

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España tuvo que controlar durante siglos extensísimos territorios de lo que hoy es Estados Unidos, estableciendo rutas de comunicación entre Méjico y California, o entre Florida y Texas (el famoso Camino Real de Tierra Adentro).

Pero también extendió su control más allá de las Rocosas, a las praderas del medio oeste y a territorios tan septentrionales como Montana, las Dakotas, e incluso el Canadá y Alaska, donde el Imperio Español fija frontera con Rusia. Esto generó que las tropas españolas ya tuvieran numerosos conflictos con las tribus indias, especialmente con los apaches, los siouxs y los comanches, cientos de años antes de que lo hiciera la caballería americana.

Para patrullar estos territorios, España creó un sistema doble de defensa, orientado por un lado a la protección de puertos y costas con ejércitos pertrechados y entrenados a la europea; y por otro, a la protección interior de misiones, ranchos, pueblos y tribus aliadas, de los ataques de las tribus nómadas, donde las tropas españolas fueron paulatinamente cambiando sus armas, sus tácticas y su equipo para adaptarse a las condiciones propias de esos territorios y a la lucha contra los indios.

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