Brandy Station | Grupo de Estudios de Historia Militar

El orgullo herido del general JEB Stuart (Brandy Station VII).

04/03/2015 por Javier Veramendi B

A lo largo de las semanas anteriores hemos ido relatando los acontecimientos más señalados de la batalla de Brandy Station, y ahora solo queda una cuestión por mencionar. ¿Cuál fue el resultado de esta batalla? Si tenemos en cuenta el informe de Stuart, un texto más memorable por lo que no dice: no admite que fue sorprendido y no habla de una gran victoria, que por lo que afirma: unas pocas banderas y cañones capturados, y algunos prisioneros; puede que el sur conservara el campo de batalla, pero es el único margen que puede convertir Brandy Station en una derrota de los federales, que aun así pudieron retirarse sin ser molestados.

John Buford en Gettysburg, por Mort Kunstler. Este general fue el exponente de la nueva y más eficaz caballería federal, y su actuación en Gettysburg sería crucial.

Si nos fijamos, en cambio, en otros oficiales confederados, la verdad aflora, aunque con timidez: “nuestra caballería se vio sorprendida ayer”, afirmará el general Lafayette McLaws en una carta a su esposa; y Wade Hampton llegará a criticar a Stuart en su informe de la batalla.

La melee de caballería de Fleetwood Hill (Brandy Station VI).

23/02/2015 por Javier Veramendi B

Había llegado el momento de la verdad. Si la división de caballería federal del general McM Gregg conseguía hacerse con Fleetwood Hill, obtendría una posición fuerte en la retaguardia confederada desde la que cortar su retirada primero y desde la que atacarla en conjunción con las brigadas de Buford después. Si así sucedía, la caballería de JEB Stuart quedaría, si no aniquilada, pues era muy difícil en aquella época conseguir resultados tan rotundos, si muy desbaratada de cara a la campaña hacia el norte recién desencadenada por Robert E. Lee con el Ejército de Virginia del Norte; y era muy improbable que, sin caballería, los confederados siguieran adelante con sus planes.

Aunque esta escena de carga no pertenece a la batalla que nos ocupa, sino a la de Little Sailors Creek, nos da una impresión bastante clara de los aterradoras que debían de ser estas acciones.

Es posible que todas estas ideas pasaran por la mente del coronel McLellan cuando vio como se le acababa la suerte y los federales, tras haber llegado a la conclusión de que el solitario cañón que les hacía frente desde la colina no era un engaño sino todo lo que se interponía entre ellos y la victoria, iniciaron de nuevo el avance.

La sorpresa de Stuart (Brandy Station V)

16/02/2015 por Javier Veramendi B

En tiempos de la Guerra Civil Americana, las funciones básicas de la caballería eran explorar y detectar los movimientos del contrario mientras evitaba que la caballería contraria hiciera otro tanto. Por eso, no es difícil imaginar hasta qué punto debió de sentirse molesto JEB Stuart cuando se dio cuenta de que su fuerza había sido sorprendida por la caballería enemiga justo después de la gran revista con la que había esperado mostrar toda su gloria a su comandante en jefe, Robert Lee.

Una columna de caballería federal, muy parecida a las que marcharon desde el vado de Kelly.

Sin embargo, aunque hay que decir que durante la batalla actuó con bastante eficacia, y ya hemos visto como desplegó sus brigadas para enfrentarse al ala derecha de los federales, en lo que al ala izquierda se refiere estuvo, nuevamente, a punto de dejarse atrapar, pues aunque conoció el cruce del río desde muy pronto, inicialmente solo envió un regimiento, el 1.º de caballería de Carolina del Sur; que posteriormente fue sustituido por la Brigada del general Robertson, que con 1300 hombres era una de las más pequeñas de su fuerza.

La batalla de Stevensburg y la División Duffie (Brandy Station IV).

13/02/2015 por Javier Veramendi B

Al principio de esta historia habíamos dejado a las avanzadillas del ala izquierda del ataque federal cruzando el río Rappahannock por Kelly´s Ford. Sin embargo, iban a pasar horas antes de que sucediera algo más que una larga serie de errores graves. Para empezar, el plan que había recibido el general de Brigada David McM Gregg, al mando de este ala y de la 3.ª División de caballería, le exigía enviar un regimiento directamente hacia el oeste, hacia Stevensburg, para explorar su flanco izquierdo mientras el resto de su fuerza avanzaba hacia Brandy Station. Sin embargo el decidió ampliar este reconocimiento enviando toda la 2.ª División de caballería. Si sumamos a esta circunstancia que dicha división era la que estaba acampada más lejos del río, y que había recibido órdenes directas del general Pleasonton, al mando del Cuerpo de caballería y por consiguiente de ambas alas, para que avanzara rápidamente, pero ocultándose y llevando consigo su tren de suministros y sus vagones-ambulancia (dos posibilidades ya opuestas de por sí), no es extraño que, a pesar de ponerse en marcha a las 2.00 horas de la mañana, las tropas de Duffie llegaran tarde, y que el ala izquierda no acabara de cruzar el río hasta las 9.00 horas.

El coronel Alfred Duffie, un pintoresco personaje a quien le faltó nervio durante el día de la batalla, aunque en su descargo se puede decir que su división estaba agotada.

Después, la fuerza se puso en marcha. La agotada 2.ª División en cabeza, con destino a Stevensburg, la 3.ª detrás, hacia la Fredericksburg Plank Road, una carretera en desuso que se dirigía hacia el norte, hasta Brandy Station, más allá de Mountain Run, y la brigada de infantería de Russell directamente hacia el noroeste.

LA MANIOBRA DEL GENERAL JOHN BUFORD (La Batalla de Brandy Station III)

06/02/2015 por Javier Veramendi B

Poco después del desastre que acabamos de narrar, y mientras la infantería se posicionaba en el ala derecha de la linde del bosque con la 1.ª Brigada de caballería (de la 1.ª División) a su izquierda, lista para contener los ataques confederados, Buford decidió que lo mejor era tratar de rodear la posición defensiva enemiga por el oeste. Para ello, agrupó la 2.ª Brigada de caballería, los regimientos de la de reserva que estaban con el grupo principal y el 8.º de Caballería de Illinois (de la 1.ª Brigada) y volvió sobre sus pasos para luego dirigirse hacia las tropas que había desplegado para defender su retaguardia y flanco derechos entre el río Hazel y Rufin Run (arroyo Rufin).

Cañón Blakeley de 3 libras. Importados de Inglaterra a través del bloqueo de la marina unionista, estas piezas fueron un elemento fundamental de la artillería montada confederada.

Casi de un cauce a otro, se extendía un largo muro que separaba las tierras de la granja Cunningham de la granja de Green. Al inicio de las operaciones se habían desplegado allí el 2.º y el 5.º regimientos de caballería (de la brigada de reserva), pero no mucho después lo que era una cómoda posición de defensa en el flanco se había convertido en un punto caliente, pues la zona más allá del muro empezó a llenarse de tiradores confederados. Se trataba de la brigada de “Rooney” Lee, que llegó a este sector entre las 6.30 y las 7.00 horas. Cuando, más adelante, Buford se presentó ante esta posición con las tropas que traía para rodear el flanco confederado, se encontró con la desagradable sorpresa de que era el suyo propio el que había estado a punto de ser rodeado, cosa que no había sucedido gracias a la valiente defensa efectuada por los regimientos antedichos, que ya se estaban quedando sin munición.

LA BATALLA EN BEVERLY FORD ROAD. (Brandy Station, 2.ª parte).

04/02/2015 por Javier Veramendi B

Aquella mañana la niebla era densa en torno al vado de Beverly, y en consecuencia no se veía gran cosa, pero los sonidos que hacían los hombres del ala derecha federal acercándose al paso fueron advertencia suficiente para los dos hombres destacados junto al río, que dieron la alerta disparando sus pistolas y marcharon a reunirse con el resto del destacamento de 30 hombres del 6.º de Caballería de Virginia del que formaban parte. Los primeros federales que se acercaron al río fueron los jinetes del 8.º de Caballería de Nueva York, que fueron recibidos por el fuego de los virginianos, tan solo un par de descargas, pues inmediatamente después el destacamento se retiró para ir a dar la alerta.

Combate de caballería durante la guerra civil americana. La persecución del piquete confederado pudo ser muy parecido a esta escena.

Dicho esto, ha llegado el momento de interesarnos por la artillería montada confederada, cuya ubicación no quisimos desvelar anteriormente, pues van a ser los segundos protagonistas de nuestra historia. Sin duda Stuart debió haber situado patrullas al norte de Rappahannock, que le habrían advertido con mucha más anterioridad de la llegada del enemigo, pero lo que fue un error mayúsculo, que solo se justifica porque pensaba ponerse en marcha al día siguiente, fue acampar a dicha artillería en vanguardia, bajo los árboles de un bosque no lejano al vado por la carretera. El sonido de las balas zumbando sobre sus cabezas y la galopada de los 30 hombres de la caballería de Virginia provenientes del vado fueron el primer aviso de que algo iba mal. Fue una auténtica suerte que, detectando más presencia enemiga, los perseguidores del Regimiento de Nueva York se detuvieran. De haber sabido que frente a ellos solo se hallaban los sorprendidos 500 hombres del comandante Robert F. Beckham, habrían podido hacerse con los 20 cañones en un santiamén.

9 de Junio de 1863, la Batalla de Brandy Station (I).

02/02/2015 por Javier Veramendi B

Estamos a 5 de junio de 1863. Los sables brillan, suenan cornetas y tambores, las bandas de música interpretan tonadas patrióticas y los oficiales ladran sus secas órdenes mientras los regimientos de caballería se lanzan a la carga… pero no se trata de un día de guerra, sino de un día de fiesta. Mientras el Ejército de Virginia del Norte, comandado por Robert E. Lee, ha iniciado sus desplazamientos hacia el valle de Shenandoah y hacia la batalla de Gettysburg, el flamante Cuerpo de caballería confederado de James Ewell Brown (JEB) Stuart está celebrando una impresionante revista pública. Oficiales del ejército y altos cargos civiles felicitan al flamígero general, el público de las localidades cercanas aplaude a sus defensores, sin embargo, a Stuart le falta alguien, le falta su comandante en jefe, que tal vez se encuentra demasiado ocupado dirigiendo una guerra como para asistir al espectáculo. Lee no vendrá hasta el día 8, cuando se celebre una nueva revista, esta vez sí, con el general en jefe presente. Sin embargo cabe preguntarse si Lee había acudido a Culpeper Court House para ver desfilar a sus jinetes, o para dar órdenes; Stuart debe partir hacia el norte al día siguiente, cruzando el río Rapahannock, para cubrir y ocultar el avance confederado hacia Pennsylvania.

La gran revista del 5 de junio (por Mort Künstler)

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