Inauguramos hoy la serie dedicada a los poseedores del título de Héroe de la Unión Soviética, y empezaremos por un soldado que obtuvo el título dos veces. Entre sus hazañas se encuentra la del Cabo Krestoviy, tratada con detalle en una de nuestras Series GEHM.
Viktor Leonov era el típico aventurero soviético. Un apuesto granuja que luchó contra los alemanes y los japoneses, escribiendo algunos de los capítulos más memorables de la historia naval soviética. Nació en 1916 en la ciudad de Zaraisk en la región de Moscú e ingresó en la Armada Soviética en 1937.
Entre las 23:00 y las 24:00 del 12 de octubre una fuerza “ad hoc”, compuesta por alrededor de 660 voluntarios, se lanzó, en tres oleadas, al asalto del puerto de Liinakhamari. La artillería de costa alemana sita en el Cabo Krestoviy no intervino y la segunda misión encomendada al destacamento Barchenko-Emelianov quedó así cumplida. Los artilleros alemanes se habían enfrentado a sus propios problemas y, o bien debido a la destrucción de sus piezas, o bien gracias a la presión de los comandos, no habían sido capaces de actuar contra los atacantes, al otro lado de la bahía.
Tropas alemanas circulando por el pelado paisaje ártico, escoltan a una columna de prisioneros soviéticos.
También durante esa noche, el Kapitan Barchenko-Emelianov recibió refuerzos: una compañía de infantería naval del 63er batallón, el mismo que había desembarcado en la bahía de Malaia Volokavaia en la noche del 9 al 10; y una sección de las tropas enviadas a asaltar Liinakhamari, cuya torpedera había quedado fuera de combate en la bahía y que había tenido que vadear hasta la orilla más cercana.
En la batería antiaérea, la fuerza comandada por el Starshiy-Laytenant Leonov llevaba toda la noche sometida a furiosos contraataques, ejecutados mayoritariamente por fuerzas alemanas que habían cruzado por mar desde Liinakhamari en pequeñas embarcaciones. Esto ya suponía cierto éxito para la misión soviética, pues habían conseguido debilitar la guarnición de la ciudad al otro lado de la bahía. Los insistentes ataques alemanes disfrutaron, además, del apoyo de fuego indirecto suministrado tanto por las baterías costeras sitas en Liinakhamari como, tal vez, por la que estaba en el extremo norte del Cabo Krestoviy.
El contraataque alemán, durante la mañana del 12.
Las bajas causadas a la fuerza de Leonov por estos contraataque fueron tan importantes que esta, finalmente, fue incapaz de seguir resistiendo y de conservar las piezas de 88mm, y se retiró a una colina cercana, aunque no sin llevarse los cierres de las culatas de los cañones, dejándolos inutilizados.
Parece que hay dudas sobre quien disparó la bengala que dio inicio al asalto. Pero si es cierto que cuando la señal luminosa se alzó en el cielo, los hombres de Leonov, por ejemplo, aún se estaban arrastrando bajo la pantalla de alambre de espino que protegía las piezas antiaéreas. Es incluso posible que fueran los propios alemanes quienes, por alguna razón, la dispararan. Si fueron ellos, desde luego, no se esperaban lo que se les venía encima, porque fueron sorprendidos por completo.
Posiciones alemanas y ejes de asalto soviéticos. Debido a la falta de fuentes más concretas, todos ellos son aproximados.
Leonov y sus hombres no tardaron en abrir brecha en la alambrada y lanzarse al asalto, matando y expulsando a los artilleros alemanes en un combate cuerpo a cuerpo para el
El sistema de comunicaciones mediante radio que implementaron los “grupos especiales” soviéticos en el ártico estaba basado, durante la ruta de aproximación, en al menos dos contactos al día; luego, durante la acción, el ritmo se incrementaba hasta un contacto cada dos horas.
Sin embargo, la frecuencia de los contactos no significaba que los mandos sobre el terreno tuvieran en sus manos toda la información; así fue, al menos, en este caso. Aunque gracias a la concienzuda planificación y a los intensos entrenamientos ejecutados durante la fase de preparación Barchenko-Emelianov había partido de su base con un conocimiento preciso de su objetivo, había dos cosas que no conocía: su función como parte de una operación de mayor envergadura, y la fecha y la hora a la que iba a tener que atacar.
Ruta aproximada tomada por los soviéticos en su fase de aproximación al objetivo por tierra.
La primera cuestión es especialmente importante porque, en virtud de las tropas empleadas por los soviéticos –una mezcla de destacamentos diversos y voluntarios- para el asalto a Liinakhamari, se ha planteado la posibilidad de que esta fuera una operación improvisada. Sin embargo, si tenemos en cuenta que la misión de Barchenko-Emelianov llevaba gestándose desde hacía más de un mes, hay que llegar a la conclusión que la operación, en su conjunto, llevaba prevista desde hacía tiempo, y en consecuencia no se improvisó.
La marcha, en dirección suroeste, fue durísima. El terreno apenas tenía vegetación, de modo que no había dónde esconderse en aquella región baldía, donde colinas calvas, cubiertas por grandes lajas de piedra, daban paso a barrancos por los que discurrían arroyos salvajes, y allí donde el terreno parecía suavizarse un poco, entonces los arribes de los cauces de agua se convertían en pantanales. A dos o tres kilómetros de la costa los lagos y la piedra quebrada dieron paso a una serie de líneas de elevaciones con cimas cercanas a los 300m de altitud (que puede parecer escasa, pero si tenemos en cuenta que los hombres venían de la costa y como era el terreno, muy quebrado, nos haremos una idea más cabal del tipo de ascensión que tuvieron que llevar a cabo).
Una visión un tanto artística de la infantería naval soviética
A las dificultades del terreno hay que añadir las inclemencias meteorológicas, un
No sabemos con precisión cuándo empezó a prepararse esta operación, pero si sabemos que desde que se empezó a preparar la ofensiva Petsamo-Kirkenes, en la primavera de 1944, la STAVKA había insistido mucho para que el Frente de Karelia y la Flota del Norte colaboraran estrechamente en la ofensiva, con lo cual es muy probable que ya desde el primer momento se empezaran a planificar los diversos desembarcos anfibios, incluido el de Liinakhamari y el que aquí nos interesa, que era una operación de apoyo al antedicho.
Submarino soviético en el ártico. A veces no sorprende que los marineros se prestaran voluntarios para otras misiones.
Lo que sí sabemos es que la fuerza fue reunida por primera vez en torno al 11 de septiembre y que durante las cuatro semanas siguientes fue sometida a un entrenamiento intensivo que incluyó, entre otras muchas actividades, varios ensayos generales de la operación -que fueron llevados a cabo en los terrenos pelados de la península de Rybatchiy, muy parecidos a su objetivo-, y diversos ejercicios de coordinación con la Fuerza Aérea de la Flota del Norte, que se encargaría de apoyarlos.
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